Le Dioxyde de carbone
CO2
L'effet de serre est un processus naturel de réchauffement de l'atmosphère qui interviendrait dans le bilan radiatif de la Terre. Il est dû aux Gaz à Effet de Serre (GES) contenus dans l'atmosphère, à savoir principalement la vapeur d'eau (qui contribuerait le plus à l'effet de serre), le dioxyde de carbone CO2 et le méthane CH4.
Conséquences pour l'environnementL'effet de serre n'est pas en soi nocif aux écosystèmes ; sans lui, la température moyenne terrestre avoisinerait les -18°C, la norme actuelle étant +15°C. Cependant un excès de GES dépassant la capacité des écosystèmes à les piéger et les absorber est un danger pour la plupart des espèces dites évoluées.
Contributions approximatives à l'effet de serre des principaux gaz :
vapeur d'eau : 55 % dioxyde de carbone : 39 % ozone : 1 % méthane : 1 % oxyde nitreux :4 % Ces gaz ont pour caractéristique commune d'absorber une partie des infra-rouge émis par la surface de la Terre.
La plupart des gaz à effet de serre (GES) sont d'origine naturelle. Mais certains d'entre eux sont uniquement dus à l'activité humaine ou bien voient leur concentration dans l'atmosphère augmenter en raison de cette activité. C'est le cas en particulier de l'ozone (O3), du dioxyde de carbone (CO2) et du méthane (CH4). La preuve que l'augmentation du CO2 atmosphérique est d'origine humaine se fait par analyse isotopique.
L'ozone est fourni en grande quantité par l'activité industrielle humaine, alors que les CFC encore largement utilisés détruisent eux, l'ozone, ce qui fait que l'on peut constater un double phénomène :
une accumulation d'ozone dans la troposphère au-dessus des régions industrielles.
une destruction de l'ozone dans la stratosphère au-dessus des pôles.
La combustion des carbones fossiles comme le charbon, le lignite, le pétrole ou le gaz naturel (méthane) rejette du CO2 en grande quantité dans l'atmosphère : la concentration atmosphérique de gaz carbonique a ainsi légèrement augmentée, passant de 0,030% à 0,038 % en 50 ans. Seule la moitié serait recyclée par la nature, et que l'autre moitié resterait dans l'atmosphère, ce qui augmente l'effet de serre. Un des secteurs d'activités qui dégage le plus de gaz à effet de serre est l'énergie : à ce sujet, voir l'article énergie et effet de serre.
Les activités humaines dégagent donc une abondance de GES : les scientifiques qui étudient le climat pensent que l'augmentation des teneurs en gaz d'origine anthropique est à l'origine d'un réchauffement climatique. Ces gaz à effet de serre fonctionnent donc comme une couverture qui maintient une température chaude à la surface de notre Terre et l'empêchent ainsi de se refroidir.
Qu'est-ce que l'effet de serre
La Terre reçoit toute son énergie du Soleil. Cette énergie est en partie retenue à l'intérieur de l'atmosphère par certains gaz, qui empêchent qu'elle n'aille se dissiper dans l'espace. Grâce à ces gaz à "effet de serre", les basses couches de l'atmosphère se réchauffent et atteignent les températures propices à la vie.